Se conoce como Enriquecimiento Ambiental a las actividades y modificaciones del ambiente, con las cuales los animales pueden desarrollar sus conductas naturales. Estas prácticas se diseñan de acuerdo a la biología y comportamiento de cada especie para proveer estimulación física y mental, favoreciendo así una mejor calidad de vida para los animales a cargo del cuidado humano.

El Enriquecimiento Ambiental nació en la década de 1960, cuando los profesionales que trabajaban en zoológicos se dieron cuenta que los recintos de los animales no permitían que expresaran sus conductas naturales, causando la aparición de trastornos por estrés y aburrimiento. De tal modo, comenzaron a investigar y modificar los ambientes, haciéndolos cada vez más similares a sus hábitats. Para ello, agregaron actividades, estímulos y elementos que promovieran que las especies mostraran las conductas que harían si estuvieran en libertad. Por ejemplo, a los chimpancés les dieron paja para que armaran sus nidos o a los leones les escondieron el alimento en diferentes para estimular sus sentidos. Las posibilidades de enriquecimiento son infinitas, solo necesitamos conocimientos sobre la especie e imaginación.

Todas estas experiencias de los zoológicos comenzaron a permear hacia el mundo de los animales domésticos y pronto los profesionales comprobaron sus beneficios y la importancia que tiene en la vida de nuestras mascotas. Así es como durante estos últimos años, el enriquecimiento ambiental para los perros se ha vuelto parte imprescindible de la tenencia responsable.

A pesar de que nuestros perros viven en ambientes hogareños llenos de amor, también son animales en cautiverio y no siempre se les brindan las oportunidades necesarias para expresar sus conductas naturales de formas apropiadas y seguras.

Afortunadamente hoy tenemos acceso a una gran variedad de juguetes y actividades pensadas en satisfacer sus conductas naturales. El etograma* (serie de conductas que hace una especie para desenvolverse en la naturaleza*) de los perros es amplio, por lo que solo nos centraremos en algunas conductas; principalmente, las que tienen que ver con el uso del olfato y de la boca, ya que son las que más aquejan a los tutores.

Productos que nos pueden ayudar a satisfacer estas necesidades

ZippyPaws ZippyTuff Monkey y similares

Con juguetes como este podemos satisfacer las necesidades de morder y apretar, sacudir, perseguir, atrapar, acarrear y las cuerdas nos permiten jugar a tironear.

Juguetes Nylabone, Benebone , astas y otros.

Estos productos permiten satisfacer la necesidad de roer, pero deben ser escogidos teniendo en cuenta el tamaño y fuerza de mordida de tu perro, además de sus preferencias como individuos. Muchas marcas cuentan con clasificaciones según peso y fuerza. El material es firme pero desgastable y deben ser reemplazados antes que el desgaste llegue al 50%.

Alfombras olfativas o Snufflemats

Son hechas de telas de distintos materiales y están diseñadas para satisfacer las conductas de forrajeo (conjunto de actividades relacionadas a la obtención de alimento). Puedes usarlas para darles parte de su ración o con premios, la idea es estimular el uso diario del olfato. Si tu cachorro está en proceso de aprendizaje del baño entonces úsala con supervisión directa y luego retírala, ya que podría usarla como baño o romperla.

Juguetes rellenables Kong Classic y Kong Quest

Pueden ser rellenados con diferentes tipos de alimento en distintas consistencias, como pellets, premios deshidratados, frutas y verduras, patés o mezclas de alimento molidos. Asegúrate siempre de comenzar en un nivel fácil, con alimento suelto y fácil de sacar y luego podrán ir progresando a diferentes consistencias e incluso intentar congelando el contenido. Recuerda que el propósito es promover la resolución de problemas y entretención, no frustrar al perro con niveles de dificultad más altos de los que puede resolver por lo que es mejor progresar a su ritmo.

Juguetes interactivos Kong Wobbler, Kong Gyro, Orbee-tuff Snoop y otros

También se rellenan con comida, pero se diferencian de los anteriores en que estos juguetes estimulan la resolución de problemas a través del uso de las patas o empujar con el hocico y para estos juguetes solo podemos usar alimento seco/deshidratado ya que debe poder caer por el agujero al moverlo.

Lickimats y lickibowls

Estimulan el lamido, que a su vez es una conducta relajante para los perros. También es útil para facilitar cuidados como el cepillado o baño al hacerlas más agradables para el perro y sencillas para nosotros ya que estarán enfocados en otra cosa. Estos productos deben ser necesariamente rellenados con alimentos húmedos o hechos puré, ya que deben adherirse al material. También pueden rellenarse y congelarse para mayor duración.

Holl-ee Roller

Estas pelotas huecas son multifuncionales ya que sirven para las conductas de morder y apretar, perseguir y atrapar o jugar al tira y afloja. Pero su principal uso es para satisfacer la necesidad de despedazar. Se rellenan con diferentes materiales que el perro pueda sacar y al centro se introducen los premios o alimentos y el perro destripará la pelota hasta lograr liberar los premios. Lo que usemos de relleno debe ser apto o debemos estar muy seguros de que nuestro perro no intentará comérselo también, si este es el caso deben realizar la actividad solo con supervisión directa o elegir un relleno que sea 100% seguro y comestible, como hojas de lechuga.

Kong Safestix

Este juguete imita las funciones de una rama de árbol pero sin los riesgos de las heridas por astillas. Los perros pueden jugar a acarrearlo, tironear, morderlo, perseguirlo e incluso roerlo un poco (el material es bastante resistente, pero no tanto como los juguetes para roer). Es perfecto para los perros que siempre andan buscando ramitas.

Recuerda: El enriquecimiento Ambiental no es solo buscar formas complejas de entregar alimento, es más que eso. Es darles una vida que valga la pena vivir, con entretención e interacción social, siendo libres de expresar sus conductas naturales a través de actividades apropiadas y seguras. Es importante que tu perro tenga muchos juguetes para sus necesidades conductuales y que los use con frecuencia, pero también es importante que juegues con él/ella o lo acompañes mientras está en una actividad, a veces los perros quieren roer o usar su Kong acompañándonos, no solos. Es cierto que muchas veces necesitaremos dejarlos solos con sus juguetes de enriquecimiento mientras trabajamos o atendemos alguna situación, pero no olvidemos que nosotros somos muchas veces su enriquecimiento social más importante y a nuestro lado los juguetes son más entretenidos.

Por: Dra. Carolina Gálvez V.

Médico Veterinaria

Entrenadora Canina Acreditada (IAABC-ECA)

Referencias:

1. Animal Enrichment Best Practice. The Association for Animal Welfare Advancement. (2017) https://cdn.ymaws.com/theaawa.org/resource/resmgr/files/2018_files/The_Association_Animal_BP.pdf
2. The Evolution of Environmental Enrichment. Amy Davis. Public Responsibility in Medicine and Research PRIM&R (2015). https://blog.primr.org/the-evolution-of-environmenta/